O Natal é feito de rituais. Ano após ano, repetimos gestos sem pensar muito no motivo: penduramos meias na lareira (ou na estante), montamos um pinheiro dentro de casa e esperamos um velhinho descer pela chaminé. Mas você já parou para pensar por que fazemos isso?
Muitas dessas tradições têm origens antigas, misturando lendas cristãs, costumes pagãos e até acidentes históricos. Vamos desvendar a origem de três clássicos do Natal.
1. A Árvore de Natal
A tradição de trazer árvores verdes para dentro de casa vem muito antes do Cristianismo. Povos antigos usavam plantas que permaneciam verdes no inverno (como pinheiros) para afastar maus espíritos e lembrar que a primavera voltaria. A versão moderna, decorada com luzes (originalmente velas), foi popularizada no século 19 pela Rainha Vitória da Inglaterra e seu marido alemão, o Príncipe Albert.
2. As Meias na Lareira
Esta vem de uma lenda sobre São Nicolau (o Papai Noel “original”). Diz a lenda que ele queria ajudar três irmãs pobres que não tinham dinheiro para o dote de casamento. Ele jogou sacos de moedas de ouro pela chaminé da casa delas, e as moedas caíram justamente dentro das meias que as meninas haviam deixado secando perto do fogo.
3. A Guirlanda na Porta
Na Roma Antiga, guirlandas eram símbolos de vitória. No Cristianismo, o formato circular (sem início nem fim) passou a representar o amor eterno de Deus e a vida eterna. As folhas verdes (azevinho) simbolizam a vida que persiste mesmo no inverno rigoroso, e as frutas vermelhas representam o sacrifício de Cristo.
4. Ceia de Natal na noite do dia 24
No Brasil, Portugal e muitos países da América Latina e Europa, a principal refeição de Natal acontece na noite de 24 de dezembro. A mesa costuma ter peru assado (ou chester), tender, lombo, farofa, arroz com passas, rabanada e frutas secas. É um momento de reunião familiar, muitas vezes seguido da Missa do Galo à meia-noite.
5. Amigo Secreto (ou Amigo Oculto)
Muito popular no Brasil e em alguns países da América Latina, o amigo secreto é uma brincadeira em que cada pessoa sorteia o nome de outra para dar um presente (geralmente com valor combinado). Na hora da revelação, as pessoas descrevem a pessoa sorteada com pistas engraçadas antes de entregar o presente. É comum entre amigos, colegas de trabalho e até em família.
6. Presépio (ou Manjedoura)
Criada por São Francisco de Assis em 1223, a montagem do presépio recria o nascimento de Jesus em Belém, com figuras do Menino Jesus, Maria, José, os Reis Magos, pastores e animais. É muito comum em países católicos como Brasil, Itália, Portugal e Espanha, e muitas famílias montam o presépio dias ou semanas antes do Natal.
7. Papai Noel e troca de presentes
Inspirado em São Nicolau (século IV), o Papai Noel moderno foi popularizado nos Estados Unidos no século XIX. Na noite de 24 para 25 de dezembro, ele supostamente entrega presentes às crianças que se comportaram bem durante o ano. Em muitos países, as crianças deixam meias penduradas ou sapatinhos perto da árvore para receber doces e pequenos presentes.
